Met zijn vertolking van ‘Use somebody’ van The Kings of Leon maakte de Engelse Horinees Ben Saunders een verpletterende indruk tijdens de audities van de talentenshow ‘The Voice of Holland’. De uiteindelijke winnaar blijft er vrij nuchter onder. “Als ik niet doorbreek, dan heb ik veel waarop ik kan terugvallen.”

Zaterdagmiddag bij Lucky Tattoo aan het Kerkplein in Hoorn. Het is één van de zeldzame momenten dat Ben Saunders tegenwoordig weer eens in zijn tattooshop aan het werk is. Hoewel, aan het werk… De deur wordt platgelopen door groepjes meisjes die vrijwel onafgebroken vragen of ze met de Voice-ster op de foto mogen. Ben staat ze allemaal vriendelijk te woord, deelt handtekeningen uit en poseert geduldig. Daardoor loopt het zetten van een tattoo op een kuit van een geduldig wachtende dame een beetje uit. “Stel je vragen maar gewoon, ik praat wel onder het werken”, stelt Ben voor.

Oké dan. Had je dit allemaal ooit kunnen bedenken toen je auditie deed?

“Nee, helemaal niet. Mijn broer Jamie had me opgegeven, ik wist van niets. Ik moest met hem mee en dacht dat hij weer eens geen geld had voor benzine of zo. Toen ik eenmaal begreep wat er aan de hand was, ben ik er serieus voor gegaan. Maar wel met het idee van ‘we zien wel wat er van komt’.” 

En toen werd je auditie het meest bekeken YouTube-filmpje in Nederland…

“In de eerste week stond mijn filmpje in Nederland op nummer 1, 2 en 3. Wereldwijd stond ik die week op nummer 4. Echt tof.”   

Hou je die scores in de gaten?

“Nou, in de gaten… ik kijk wel af en toe, ja.”
 

Wat doet zoiets met je?

“Ik blijf er vrij nuchter onder. Want je kunt net zo snel weer vallen en dan zijn ze je zó vergeten. Daar ben ik niet bang voor trouwens. Ik heb veel waarop ik kan terugvallen, zoals deze tattooshop.”

Waar komt je passie voor tattoos vandaan?

“Mijn vader zet al dertig jaar tattoos. Mijn tweede naam is ‘Tattoo’, echt waar! Ik heet dus Ben Tattoo Saunders. Zelf ben ik nu elf jaar bezig. Eerst in mijn zaak aan de Dubbele Buurt en sinds tweeënhalf jaar hier. Ik ben blij met deze plek, het is hier veel gezelliger.”

Het is met die ramen rondom momenteel wel een beetje aapjes kijken nu, hè?

“Ja, maar dat is nu overal waar ik kom. Ik moet er maar aan wennen, van mij mogen ze kijken.”
 

Je bent geboren in Engeland. Hoe ben je in Hoorn terecht gekomen?

“Mijn ouders hadden vrienden in Hoorn en gingen daar wel eens op bezoek. Uiteindelijk vonden ze het hier zó tof, dat ze er zijn gaan wonen. Ik was toen tweeënhalf, ik voel me een Engelse Horinees. Hoorn is echt mijn basis, ik heb het naar mijn zin hier. 0229 rulez!”

Heb je meer klandizie in je shop sinds je bekend bent?

“Nee, want ik neem geen werk meer aan. Ik heb sinds ‘The Voice’ 21 dagen met afspraken moeten afbellen.”

Hoe lang zing je al?

“Lang, in ieder geval ver voordat ik met tattoos begon. Samen met mijn broer Dean heb ik eerder aan de talentenshow Follow That Dream meegedaan en hebben we met de andere finalisten nog een top-10 hitje gehad. Het duurde een jaar, toen was het over.”

Het lijkt alsof het zingen je gemakkelijk af gaat.

“Dat is ook zo, maar dat komt omdat ik het al heel lang doe. Ik heb er hard voor gewerkt om zo te kunnen zingen.”

Heb je les gehad?

“Nee, nooit. Wel heb ik altijd goed gekeken naar hoe anderen het doen en veel geoefend.”

Wat deed je eigenlijk met zingen voordat The Voice begon?

“Ik zong in een funkband.”

Is dat ook een stijl die je lekker vindt?

“Nee, helemaal NIET. We waren net bezig om de band om te zetten naar een dinnershow-achtige formule. Zelf houd ik meer van softsoul, ik hou erg van de manier waarop Luther Vandross zingt. Een groot voorbeeld heb ik niet, maar van hem heb ik een afbeelding op mijn ribben getatoeëerd.”

Is die softsoul ook de muziek die je graag zou zingen?

“Ja en dat doe ik nu ook!”

Je krijgt nu zangcoaching, maar je lijkt niet een type dat zich de wet laat voorschrijven…

“Ik sta echt wel open voor coaching, ik leer er veel. Alleen: of ik er wat mee doe is een tweede. Maar dat weten ze ook van mij.”

Geef eens een voorbeeld van wat je er hebt opgestoken?

“Nee, dat doe ik niet. Die zangcoach moet tenslotte ook zijn brood kunnen blijven verdienen.”

Je hebt in ‘The Voice’ heel bewust voor Van Velzen als coach gekozen.

“Ja, en daar ben ik nog steeds heel blij mee. Roel is echt da shit, of mag je dat niet schrijven? We hadden een heel hecht team en hingen erg aan elkaar. Ik heb bijvoorbeeld een tattoo gezet bij teamgenoot Joan en laatst heb ik Lenny nog weggebracht naar een optreden. We hebben afgesproken dat we binnenkort wat leuks gaan doen met z’n allen. Wat dat betreft was het ook echt kut dat er mensen moesten afvallen. Dat Ian eruit moest, vond ik bijvoorbeeld écht niet leuk. Hij was de sfeermaker binnen de ploeg.”

Van Velzen gaf een tijdje terug aan dat hij niet echt blij was met het feit dat je de ring in stapte voor een freefight, een andere liefhebberij van je. Reden om te stoppen?

“Die wedstrijd waarin ik mijn neus brak, stond al in mijn agenda. En als ik iets toezeg, dan zeg ik niet af. Nu gaat het vechten gewoon even niet, ik kan het me nu niet veroorloven om een blessure op te lopen. Maar ik zie dat niet als een offer of zo, als ik wil kan ik het later altijd nog oppakken.”

Broer Jamie heeft een tijdje aan de mobiel gehangen en komt even tussendoor. Hij roept naar Ben dat een Amsterdamse politicus graag wil dat Ben een bijeenkomst komt opluisteren. “Ik dacht het niet”, reageert Ben. “Ik leen me niet voor politiek, ik ben geen Ali B!”

Jamie en broer Dean, die Popstars won, zingen ook niet onverdienstelijk. Van wie hebben jullie die muzikaliteit?

“Van mijn vader, hij zingt ook. Hij heeft een Elvisshow, compleet met pak en alles erop en eraan. Je kunt hem boeken voor feesten en zo.”

Wat zijn uiteindelijk je ambities op zanggebied?

“Ambities heb ik niet, daar heb je niks aan. Als ik de kans krijg, wil ik graag mijn brood verdienen met zingen, maar de mensen moeten het je gunnen. Als het gebeurt, gebeurt het en dat zou heel tof zijn. Maar gebeurt het niet, dan niet.”