Heel Nederland kent haar maar Sonja Bakker heeft daar ondertussen maling aan. Ze doet gewoon wat haar hart haar ingeeft. “Na een moeilijke periode voel ik dat de balans weer terug is in mijn leven.”

Het nieuwe kantoor in Hoorn ademt de sfeer van de 17^e eeuwse rijkdom van de stad. De hoge witte ruimte met glas-in-lood ramen en zware houten deuren is ingericht als een plaatje uit het woontijdschrift ‘More than Classic’. Sonja bespreekt in haar spijkerbroek en blauwe sweater nog even iets met haar medewerker achter de computer in de voorkamer. Dan sluit ze de deuren van de kamer en suite en neemt de tijd voor het interview aan de grote houten tafel met zicht op de binnentuin. “Ja, het is een fijn pand,” beaamt ze. “Je kijkt hier op de achtergevel van Theater het Pakhuis. In deze tuin hebben we ook opnames gemaakt voor RTL.”

Ondernemerschap

Sonja werkt in Hoorn, op een steenworp afstand van haar huis aan de rand van dezelfde stad, dicht bij haar geboorteplaats Avenhorn. “Daar ben ik opgegroeid in een bollenbedrijf. Als kinderen werkten we altijd mee, op mijn 12^e jaar had ik de leiding in de bollenpelschuur. Die verantwoordelijkheid gaven mijn ouders ons. Dat vormt je. Maar,” benadrukt ze, “het onderneemschap moet wel in jezelf zitten - en in mij zit dat.” Sonja Bakker is één van Nederlands bekendste ondernemers. Op haar 21^ste had ze haar eigen zaak: een gewichtsconsulentenpraktijk in Hoorn. Deze liep zo goed dat ze vier jaar later filialen had in Purmerend, Edam en Volendam. “Ik had 11 werknemers in dienst en was meer bezig met managen dan met creëren. En dat was niet wat ik wilde. Je, ik ben een ondernemer maar ik wil ook kunnen creëren in alle rust en stilte. Dat gaat niet als je nog een functioneringsgesprek moet voeren.” Ze verkocht de praktijk maar bleef nog twee jaar betrokken bij haar zaak.

In eigen beheer

De tijd die vrijkwam, besteedde ze op twee manieren. “Ik kreeg een kind maar moest vanwege de zwangerschap 27 weken liggen. Toen kon ik de dieetmethode die ik ontwikkeld had opschrijven en er een boek van maken.” Het verhaal is bekend; een uitgever werd niet gevonden dus brachten Sonja en haar man Koen Lenting het boek in eigen beheer uit. Ze koppelde het aan supermarktketen Deen die het in de winkels verkocht - met aanbiedingen van de in haar boek genoemde producten. “Ja, dat vond ik niet meer dan logisch,” zegt Sonja, “daar koop je toch je eten.” Het werd een doorslaand succes, van Bereik je ideale gewicht!, werden in 2005 en 2006 ruim 400.000 exemplaren verkocht. Er volgden meer boeken, televisieprogramma’s en een eigen magazine: Sonja.

Doen waarin je gelooft

Rond 2009 bereikte het succes van Sonja een hoogtepunt maar haar privéleven een dieptepunt. “Ik heb 3 miljoen boeken verkocht,” vertelt ze, “maar ik werkte 80 uur per week - met twee kinderen en een scheiding die gaande was. Ja, ik was succesvol maar ik heb nooit gewerkt vanuit het gevoel van commercie. Ik deed en doe alles vanuit mijn hart, vanuit datgene waar ik in geloof. Als ik dat niet zou doen, zou het niet werken. Daar ben ik van overtuigd. De consument bepaalt of het een succes wordt. En Nederlanders zijn een kritisch publiek, met hun nuchterheid: ze prikken er direct doorheen als het niet echt is. Als ik in 2009 door was gegaan, zou dat vanuit een commerciële gedachte geweest zijn en dat wilde ik niet. Het was tijd voor zelfreflectie. Ik vroeg mezelf af: word ik hier nu wel gelukkig van? Het plezier erin voelde ik nog wel maar als je lichamelijk klachten krijgt, burn-outverschijnselen, wordt het tijd om te stoppen.”

Moed

Dat deed de Westfriese dieetdiva. Ze trok de stekker uit het blad en ze nam een jaar de tijd om voor zichzelf uit te zoeken wat ze werkelijk wilde gaan doen. “Dat was een kinderboek schrijven en weer naar school, dat voelde ik al vrij snel. Ik wilde gewoon weer heel dicht bij mezelf blijven.” Dat vroeg moed, vertelt ze, want ze schreef voor haar dieetboeken en aanverwante bladen maar dat ze meer deed dan dat, wist bijna niemand. “Rik Felderhof en Arthur Japin zijn goede vrienden die me echt gestimuleerd hebben in het schrijven. En ik voelde dat ze dat niet alleen deden omdat ze me aardig vinden, maar ook omdat ze in mijn schrijftalent geloven. Dat heeft me geholpen.”

Één groot feest

Door het schrijven komt Sonja in contact met zichzelf, het hielp haar ook door haar scheiding heen. Het kinderboek Avonturenmamma heeft ze in die moeilijke periode geschreven en op de markt gebracht. “Er zijn 10.000 exemplaren van verkocht maar toen ik het schreef dacht ik: al worden dat er maar 200. Want het ging niet eens zozeer om het eindresultaat, het ging om de reis ernaar toe. Ik heb zo gelachen tijdens het schrijven: met mijn kinderen, de uitgever en de vormgever: het maken ervan was één groot feest. Ach, eigenlijk is heel vaak de reis belangrijker dan de bestemming.”

Sterker

Dat uitgangspunt voelde Sonja de afgelopen twee jaar heel sterk. “Een scheiding is een hele radicale beslissing. Dan is het fundament in jezelf heel belangrijk. Maar een eik wordt ook sterker in de storm, ook al vallen er wat takken af. Ik weet niet of ik wijzer ben geworden van wat ik heb meegemaakt maar ik heb wel gemerkt dat het me sterker heeft gemaakt. En misschien verwachten mensen niet dat ik ook schrijfster ben maar daar trek ik me ondertussen niet veel meer van aan. Wat mensen denken, moeten ze zelf weten. Ik heb geleerd kritiek naast me neer te leggen; in het begin wil je dat iedereen je aardig vindt maar dan kom je op TV. Wake up! De één vindt je niks, de ander mijn stem te zangerig. Dan word ik maar niet door iedereen gewaardeerd, als ik maar mezelf kan blijven.”

Cadeautjes aan jezelf

Sonja schreef naast het kinderboek en een vervolg op Bereik je ideale gewicht nog een ander boek: “Een inzichtenboek dat ondersteunend werkt bij mijn methode. Het geeft een basisinzicht waarom je eet, hoe zit mijn eetpatroon, mijn eetgedrag in elkaar?  Het boekje bevat opdrachten, je geeft vaak een soort cadeautjes aan jezelf. Dat ligt dicht bij wat ik heb gedaan deze twee jaar. De inzichten van de afgelopen periode heb ik hierin verwerkt. Beide boeken zijn uitgekomen in mei.” Sonja besloot naast het schrijven weer naar school te gaan, een HBO-studie Kindercoaching. “Ik werk al veel met kinderen met overgewicht en ik zie veel kinderen die tussen wal en schip vallen op de basisschool. Gevoelige kinderen, soms heel druk: je voelt hun onzekerheid. Maar ook die van de ouders: ‘wie helpt mij nu als moeder?’ Dat gevoel was een grote herkenning na haar scheiding. “Opeens sta je er alleen voor als moeder, terwijl je altijd een partner als toetssteen in huis had. Ook dat is zoeken, in jezelf en met je ex. En dan moet je niet als moeder denken dat je het beter kunt. Je moet je koninginnenrol loslaten en denken: ‘ik zou het anders doen maar dit is nu aan jou’. Ik zou graag verder gaan in het begeleiden van kinderen. Niet alleen rond gewichtsverlies, vooral gericht op de psychologische kant.”

Fotografen in de bosjes

Roemt eist zijn tol. Zo ook van La Bakker die misschien wel door haar Hollandse nuchterheid zo’n razend populaire BN-er werd. De paparazzi liggen met hun fototoestellen op de dijk en in het weiland om een glimp op te vangen van haar en een mogelijke nieuwe liefde. “Tja,” zucht Sonja, “ik ben 36 en niet naïef. Sonja Bakker is een begrip. Als ik in Maastricht loop, herkennen ze me ook. Daarom had ik meer ruimte nodig, privé. Natuurlijk heb ik kritiek gekregen: wat koopt ze een groot huis! Maar men zou eens moeten weten hoe hard ik dat nodig heb. Dan zie je de fotografen weer liggen in de bosjes. Overigens zijn ze in Westfriesland zelf niet zo, dat is zo mooi aan Westfriezen. Die stoppen gewoon een briefje in je deur: ‘Ik ben zoveel kilo afgevallen’. Of: ‘Wat doe je het goed, meid’. Leuk vind ik dat.” Twee jaar na jaar beslissing het rustiger aan te doen en twee jaar na haar scheiding noemt ze zich volwassener en sterker. “Soms moeten er dingen gebeuren om in te zien: ‘ik ben sterker dan ik dacht'. Dat is het goede hieraan. Ik zie het leven als een berg, dan klim je weer een stukje, dan moet je weer dalen. Maar het is goed om je dromen te blijven volgen.”

Mooie ventjes

Het schrijven, haar reizen naar onder andere Afrika hebben Sonja opnieuw in balans gebracht. “Ik ben gelukkig, daar ben ik heel dankbaar voor.” Ze noemt haar ex een lieve man. “Wat wij meemaakten, was ook niet normaal. Dan is zo’n harde klap waarmee je landt soms ook niet te vermijden. Maar ondanks het feit dat het veel van ons vroeg en ik ook wel eens dacht ‘donder op!’ vonden we elkaar in de liefde voor onze kinderen. Het ging niet om Sonja, het ging niet om Koen - maar om Finn en Tristan. Daar hebben we ons echt voor ingezet en dat voelen de kinderen. Het gaat goed met ze, het zijn mooie ventjes. En ook met mezelf gaat het goed. Nu is er een nieuwe balans, en daar ben ik blij om.” Op de vraag of dat geluk ook te maken heeft met een nieuwe liefde in haar leven, reageert ze met een wijze, afgesloten blik in haar ogen. “Ik heb geleerd om daar geen antwoord meer op te geven,” zegt ze en lacht vriendelijk doch beslist.

Bekijk hier ook het filmpje dat HIER in Westfriesland maakte met Sonja Bakker!